习近平总书记强调，中医药学是中国古代科学的瑰宝，也是打开中华文明宝库的钥匙。希望广大中医药工作者增强民族自信，勇攀医学高峰，深入发掘中医药宝库中的精华，充分发挥中医药的独特优势，推进中医药现代化，推动中医药走向世界，切实把中医药这一祖先留给我们的宝贵财富继承好、发展好、利用好。
国医大师是中医药工作者的杰出代表，“国医大师”的称号是中医药行业的最高荣誉。为推进中医药学术思想的继承和创新，人力资源和社会保障部、国家卫生计生委、国家中医药管理局从2009年开始开展“国医大师”的评选表彰，每届评选只有30人，目前已评出三届。
2009年6月19日，由人力资源和社会保障部、卫生部和国家中医药管理局在京联合举办首届“国医大师”表彰暨座谈会。30位从事中医临床工作的（包括民族医药）的老专家获得了“国医大师”荣誉称号。是新中国成立以来，中国政府部门第一次在全国范围内评选国家级中医大师。获得首届“国医大师”称号的中医专家有30名。均为我国德高望重、医术精湛的名医名家。 “国医大师”享受省部级劳动模范和先进工作者待遇。
首届“国医大师”评选工作于2008年10月28日正式启动，是从全国中医药系统从事临床工作的中医药（包括民族医药）人员中遴选出来的，均为省级名中医或全国老中医药专家学术经验继承工作指导老师，同时还要具备品德高尚，获得社会广泛赞誉；为发展中医药事业作出突出贡献；中医药理论造诣深厚，学术成就卓越，在全国及行业内具有重大影响；从事中医临床或中药工作55年以上，在群众中享有很高声誉等条件。
卫生部副部长、国家中医药管理局局长王国强表示，开展这次评选表彰工作有利于中医药优秀文化的弘扬、有利于促进中医药学术思想和临床经验的传承，有利于振奋中医药行业精神、凝聚行业力量，有利于营造全社会关心支持中医药事业发展的良好环境。